Ученые Сибирского института физиологии и биохимии растений (СИФИБР СО РАН) изучили, как климатические изменения последних 3 млн лет повлияли на генетическую структуру ветреницы алтайской на хребте Хамар-Дабан. Ветреница алтайская – редкий вид, включенный в Красные книги многих регионов России, в том числе Республики Бурятия. По договору научного сотрудничества с Байкальским заповедником, исследования были проведены и с изучением популяций, произрастающих на территории заповедника и его охранной зоны (реки Выдриная, Осиновка Танхойская, Переёмная, Осиновка Мишихинская).
На Хамар-Дабане ветреница алтайская является представителем третичных реликтов, то есть видом, сохранившимся здесь с неогена. В третичный период Кайнозойской эры вид существовал в широколиственных лесах. Они исчезли в результате последующих климатических изменений, связанных с похолоданием климата. Часть видов (среди них и ветреница алтайская), которые были когда-то приурочены к этим лесам, смогли пережить серию оледенений и все же сохранились на хребте Хамар-Дабан.
С привлечением анализа ДНК учёные показали, что на хребте Хамар-Дабан ветреница алтайская сохранилась с третичного времени по меньшей мере в шести микрорефугиумах (микроубежищах), «спасаясь» от неблагоприятных климатических условий. Такое разделение ареала объясняется прежде всего возникновением географических препятствий, связанных с расположением палеоледников на хребте, а также с барьерной ролью крупных рек. Однако и сегодня ввиду более сухого, по сравнению с древним, климата есть существенные ограничения в распространении этого вида. Популяции из разных микрорефугиумов в настоящее время формируют три географических кластера: западный, центральный и восточный. Генетический анализ также показал, что история ветреницы алтайской на Хамар-Дабане связана с её гибридизацией с близкородственным видом – ветреницей отогнутой.
Территория Байкальского заповедника охватывает целых два микрорефугиума, где сохранилась не только ветреница алтайская, но и другие третичные реликты. Ввиду особенностей рельефа микрорефугиумы на территории заповедника и его охранной зоны были сильнее всего «прижаты» ледниками к озеру Байкал, а «языки» ледников, спускающихся по рекам Переёмная и Выдриная, почти достигали чаши озера и выполняли функцию «барьера» на пути распространения растений. Генетическое разнообразие популяций оказалось выше всего на берегах реки Осиновка (вблизи пос. Танхой), которая сыграла существенную роль в сохранении реликтов. Реки Мишиха и Осиновка Мишихинская находились в зоне ограниченного «физического» влияния ледников, и условия здесь также были благоприятны для сохранения популяций. Река Переёмная, по данным гляциологических исследований, была практически полностью покрыта ледником, и в её долине не сохранились палеопопуляции. В послеледниковый период повторное заселение берегов Переёмной третичными реликтами, по всей видимости, произошло под влиянием соседних рек.
Авторы выражают благодарность Байкальскому заповеднику за сотрудничество и содействие в проведении полевых работ.